La particularité du système français en termes de soutien financier au cinéma est que la part des interventions directes sur le budget de l'Etat est très faible. Si des crédits d'impôt et des sociétés de collectes de fonds privés (les SOFICA) apportent leur soutien, le cinéma est d'abord financé en interne, par les acteurs directement liés au secteur: salles de cinéma, chaînes de télévision, éditeurs vidéo. C'est l'idée selon laquelle toute personne qui tire profit de la diffusion d'oeuvres cinématographiques et audiovisuelles doit contribuer à la création de ces oeuvres. Ces contributions sont gérées par le CNC (Centre National du Cinéma et de l'image animée), établissement public administratif créé en 1946 et rattaché au Ministère de la culture depuis 1959.