Le besoin de coopérer entre les territoires a toujours existé et il ne se limite pas aux frontières administratives de ces derniers. Les communes notamment ont particulièrement besoin de coopérer, car leur proximité les place devant des préoccupations convergentes. Par exemple, comment construire un pont entre deux communes séparées par une rivière, si l’une et l’autre ne
s’entendent pas sur le financement de ce pont et son emplacement ? Les contraintes locales rappellent à leurs habitants le besoin qu’ils ont de travailler avec leur voisin.
Née de cette pensée, la structuration juridique de l’intercommunalité est allée de pair avec une montée en puissance de ses compétences. Sur le plan culturel, la loi n’oblige pas tous les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) à intervenir, mais la majorité
d’entre eux ont choisi de se doter de compétences en la matière.